Une gamme, c'est une échelle (les anglais disent "scale" pour gamme) constituée de notes (les barreaux de l'échelle) plus ou moins espacées (oui, l'échelle peut être un peu bizarre

). Le mode, c'est l'organisation des notes dans la gamme c'est à dire les intervalles entre les notes (entre les barreaux de l'échelle). Dans la musique occidentale, nous utilisons surtout des gammes heptatoniques (sept notes) ou pentatoniques (cinq notes, surtout dans les musiques "improvisées"

, mais on peut construire un très grand nombre de gammes en jouant sur le nombre de notes et les différents modes possibles.
A quoi ça sert ?
- A comprendre ce qu'on joue : déchiffrer une partition, c'est bien, mais savoir pourquoi le compositeur a placé tel accord à tel endroit, c'est encore mieux. L'analyse d'un morceau est en partie basée sur l'harmonie, elle-même basée sur les gammes.
- A jouer ensemble : si l'on veut faire une impro en groupe, c'est essentiel de savoir quelle gamme on utilise sinon c'est une cacophonie insupportable !
- A improviser : la gamme c'est le matériel dont tu disposes pour ton impro (les notes de la gamme), mais rien ne t'interdit d'aller "piquer" des notes ailleurs ( "notes étrangères"

à condition de bien les placer.